3Dプリント技術を用いた自殺補助装置「Sarco」の初使用により法的・倫理的論争が激化
3Dプリント技術を用いて開発された自殺補助カプセル「Sarco（サルコ）」が、スイス国内で初めて使用れ、法的・倫理的論争が激化している。
「Sarco」を使用したのは、免疫機能に重い問題を抱えていたとされる64歳のアメリカ人女性で、2024年9月23日、スイス北部シャフハウゼン州メリスハウゼンの森林内にある小屋付近で装置を使用して死亡した。今回の事例は、Sarcoが実際に自殺幇助に使用された初めてのケースとなった。
「Sarco」関連記事：https://idarts.co.jp/3dp/tag/sarco/
事前にSarcoを確認する米国女性 Photo : The Last Resort
自殺幇助を目的に開発された3Dプリント製カプセル「Sarco」は、安楽死や自殺幇助に関する活動で知られるオーストラリアの医師 Dr Philip Nitschke（フィリップ・ニチキ博士）が設立した、自発的安楽死の合法化や自殺幇助を支持する国際的な非営利団体「Exit International」が中心となって開発した装置である。
このカプセルは自立型の装置として設計されており、内部に入った使用者自身が操作することで、カプセル内の酸素濃度を低下させる仕組みを採用している。開発側は、これにより短時間で意識を失うと説明している。
酸素不足によって意識を失い、最終的に死に至るこの方法について、開発側は苦痛やパニックを伴わないと主張している。しかし、実際の身体的・心理的影響について十分な独立した医学的検証が示されているわけではなく、その安全性や倫理的な妥当性については議論が続いている。
メディア向けイベントで展示されたSarco
元々、芸術やデザインの展示用プロトタイプとして設計されたSarcoだが、2021年には開発側がスイス国内での使用に法的障害はないとする民間の法律専門家の見解を取得した。ただし、これはスイス政府による正式な承認や合法化を意味するものではなく、装置の適法性については当初から議論が続いていた。
関連記事：自殺用3Dプリントカプセル「Sarco」がスイスで合法化
スイスでは、自殺幇助が一定の条件下で認められているが、スイス刑法第115条では、利己的な動機による自殺教唆・幇助を処罰対象としている。スイス連邦統計局によると、2020年には1,251人が自殺幇助によって死亡しており、同国には「Exit（Exit Internationalとは異なる団体）」や「Dignitas」などの自殺幇助組織が存在している。
従来の自殺幇助では、本人の判断能力や意思の確認に加え、処方薬を使用する場合には医師による処方などが必要となる。一方、Sarcoは使用者自身が装置を操作できる自立型として開発されており、従来の薬剤を使用する方法とは異なる仕組みを採用している。ただし、自立型であることを理由に、刑法や製品安全関連法令などの適用を免れるわけではない。
国際美術展ヴェネチア・ビエンナーレで披露された「Sarco」
上述の通り、開発側はSarcoの使用がスイス国内で法的に可能であると主張していたが、スイス政府は2024年9月23日、同装置が製品安全法の要件を満たしておらず、窒素の使用についても化学品法の目的に適合しないとの見解を表明した。
こうした中、Sarcoが初めて実際に使用されたことを受け、スイス当局は自殺幇助団体「The Last Resort」の代表者フローリアン・ウィレット氏を含む、アメリカ人女性の死亡に関与した複数の関係者を拘束したと報じられている。
今回死亡した女性は、スイス北部の森林内でSarcoを使用したが、スイスでは自殺幇助の実施場所が医療施設などに限定されているわけではない。現地当局は、関係者の行為が自殺教唆・幇助に該当する可能性があるとして刑事捜査を開始した。
シャフハウゼン州警察は9月24日、スイス刑法第115条に基づき、複数の関係者に対する刑事手続きを開始したと発表。また、Sarcoの製品安全性や窒素の使用に関しても、スイス政府が関連法令への適合性に問題があるとの見解を示しており、装置の使用をめぐる法的論争が広がっている。
Sarcoは、従来スイスの自殺幇助組織「Exit」や「Dignitas」などが採用してきた処方薬を使用する方法とは異なる選択肢として開発された。3Dプリント技術を用いて製作されたカプセル型のSarcoは、装置そのものを移動できる構造を採用しており、開発側は利用者が自らの意思で場所や方法を選択できる点を特徴としている。一方、実際の使用には医学的な検証や安全性の確認に加え、生命倫理や法的責任など、さまざまな課題が残されている。
ニチキ博士は「Sarcoは、高齢者や末期疾患や慢性的な痛みに苦しむ人のために設計されたものであり、若年者や健康な人向けではない」と強調。Exit Internationalの公式ウェブサイトにも、「Sarcoは、高齢者や、長生きして充実した人生を送った人々、そして重病に苦しむ人々のためのものです。決して、未来ある若者のためのものではありません」と記されている。
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