Shapewaysが3Dモデル共有プラットフォーム「Thangs」を買収しクリエイターコミュニティに新たな価値を創出
3Dプリントサービスの先駆者である Shapeways は、破産手続きをからわずか数週間後、3Dモデル共有プラットフォーム「Thangs」をPhysna, Inc.から買収した。
Thangsは、ユーザーが3Dデザインを世界中で共有・販売できるほか、会員限定コンテンツの提供やデザインプロモーターへのアフィリエイト報酬、さらには多様な共有プラットフォーム間を横断する検索機能を備えた先進的なサービスである。この統合により、Shapewaysは今後、創造的なアイデアからデザイン、そして実際の3Dプリントによる製品化までを一元的にサポートできる強固な基盤を手に入れることになる。
Shapewaysは今回の買収を機に、従来のオンラインプラットフォームが抱えていたインフラ面の問題を解消し、Physnaの技術に支えられた知的財産（IP）保護機能や、クリエイター志向の最新プラットフォームを取り込む考えである。Thangs上で「Print to Shapeways」ボタンを実装することで、データから物理的パーツへの迅速な移行が可能となり、Shapewaysコミュニティにとってより強力な収益化手段やビジネスチャンスが広がると期待される。
今後、Shapewaysがデスクトップ型3Dプリンタを活用したプリントファームの整備を進めることで、世界的に増加する小規模プリント事業者に対抗しやすくなる可能性がある。また、パウダーベッドフュージョン（PBF）3Dプリントによる大量生産技術に加え、信頼性の高いデスクトップ型3Dプリンタによる低コスト生産の両立は、コスト競争力と多材料対応を実現する戦略として注目されている。
Shapewaysは、デスクトップ型3Dプリンタを利用した手頃な価格帯域と工業用3Dプリントによる大量生産の両方を自在に操る唯一無二のサービスとして、市場の中核を担うポジションを確立する可能性を秘めている。
ShapewaysのCEOであるMarleen Vogelaar氏は「旧経営陣によるモデル変更後、ShopsやMarketplaceの基盤は陳腐化していましたが、Thangs買収によって、強固なIP保護とクリエイター目線の現代的なプラットフォームを同時に得ることができました。Thangsはアイデアからデザインへ、Shapewaysはそのデザインを3Dプリントで形にします。両社が組み合わさることで、3Dクリエーションの価値連鎖をシームレスにつなげるエコシステムが誕生します」と述べている。
また、Physna, Inc.のCEO兼共同創業者であるPaul Powers氏は「ShapewaysとThangsは当初から相性が良かったのです。Physnaは今後、B2Bおよび政府向け製品に注力しますが、ThangsおよびShapewaysへの支援は継続します。両コミュニティの強力なシナジーがさらなる成長と価値創造をもたらすと確信しています」とコメントしている。
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